15 февраля в 16 часов 30 минут на помощь «Ладо Кецховели» подошел пароход «Суриков», но взять его на буксир не смог. Через три часа подошел «Томск», но и ему не удалось произвести спасательные работы. В ночь на 16 февраля вода стала поступать в котельное отделение. Один котел вышел из строя. Давление пара в левом котле стало падать. Завести буксиры мешал шторм. В 19 часов Шкуро подал сигнал «sos» и стал готовить команду к эвакуации. На воду были спущены бот и пять плотов, два из которых оторвало и унесло в море. В бот сели 7 человек, через два часа их подняли на борт «Томска».
Капитан парохода «Суриков» Крицкий, маневрируя, предпринимал невероятные усилия, чтобы спасти команду гибнущего судна. При попытке передать бот с левого борта пароход «Суриков» навалился кормой на корпус «Ладо Кецховели». Два человека успели перепрыгнуть, а кочегар Гаврилюк оказался зажатым свалившейся кормовой надстройкой и согнувшимися фальшбортами к сектору руля. Никакие попытки освободить его не удались. Кочегар кричал, просил отрубить ноги, но на это никто не решился. Гаврилюк разделил судьбу судна. При следующих попытках капитан Крицкий снял сначала 14 членов экипажа, затем оставшихся 10 человек вместе с капитаном Шкуро. Получив указание Главдальфлота, «Суриков» взял курс на Корсаков.
Утром покинутый «Ладо Кецховели» обнаружили в четырех милях от японского острова Рисири-Сима в полузатопленном состоянии. Днем на том месте плавали лишь бочки, спасательные круги и иные предметы, свидетельствующие о гибели судна.
Вину за случившуюся трагедию суд возложил на заместителя начальника пароходства Демидова Александра Тарасовича и капитана «Ладо Кецховели» Шкуро Василия Ивановича. Демидова лишили свободы сроком на семь лет, капитана Шкуро — на шесть лет.
Пароход «Баскунчак» был построен в г. Турку (Финляндия) в 1949 году, с ноября стал эксплуатироваться Сахалинским морским пароходством. С назначением на должность капитана Коновалова начались славные дни судна. Капитан понимал, что успех в работе обеспечивают вся команда, дух, которым она живет, ее целеустремленность. Настойчивая работа началась с общих собраний, на которых разрабатывались стратегические планы и рождались обязательства, цементировавшие дисциплину. Здесь родилось обращение ко всем экипажам судов Сахалинского морского пароходства, озаглавленное весьма выразительно: «Судно — наш дом, экипаж — наша семья!». Обращение гласило: «Дорогие товарищи! Наступил 1950-й год — последний год сталинской пятилетки. В предстоящую навигацию наш флот должен перевезти значительно больше грузов, чем в минувшем году. Это обязывает нас, моряков, сделать все для того, чтобы обеспечить выполнение планов грузоперевозок. В прошлом году мы с вами этот план не выполнили. Одной из основных причин этого явились текучесть кадров, частая смена экипажей на судах, низкая трудовая дисциплина, имевшая место на ряде судов. Поэтому наша задача — повести решительную борьбу за повышение трудовой дисциплины. Судно — дом моряка, экипаж — его семья. Только дружный, спаянный экипаж способен выполнять любые задания, сможет преодолеть любые трудности. Учиться, работать над собой, повышать свой культурный уровень каждый моряк — рядовой или капитан — сможет только в том случае, если пребывание его на судне будет длительным, если он будет чувствовать себя среди экипажа, как в родной семье, где ему всегда окажут помощь и поддержку. Именно из этих соображений мы исходили, когда обсуждали приказ министра морского флота о закреплении экипажей за судами. Мы опросили каждого члена экипажа, желает ли он работать на нашем пароходе. Собрание потребовало от моряков, за кем были нарушения трудовой дисциплины, строгого соблюдения Устава морской службы, чести и достоинства советского моряка. Экипаж парохода «Баскунчак» закрепляется на судне на длительное время и берет на себя следующие обязательства:
1. Соблюдать высокую трудовую дисциплину, содержать судовую технику в отличном состоянии, внедрять культуру в свою работу.
2. Широко развернуть среди экипажа политическую и техническую учебу, неуклонно повышать свой культурный уровень.
3. Выполнять все уставные положения службы на морском флоте, соблюдать культуру в быту, в обращении друг с другом, примерно вести себя на берегу.
4. Выполнить годовой план грузоперевозок к 33-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции.
Обращаемся ко всем экипажам судов Сахалинского пароходства с предложением последовать нашему примеру.
По поручению экипажа капитан Коновалов, парторг Середа, предсудкома Бердников, старший механик Гамов, старший помощник Рубин, комсорг Созинов, стахановцы Григорьев, Чертков».
За словами последовали дела. Машинная команда, внедрив различные технические мероприятия, сумела сократить число котлочисток. Одна котлочистка длится шесть суток. Сократив их число, экипаж сумел перевезти сверх плана 12 тысяч тонн грузов. Уже в сентябре капитан Коновалов радировал: «Приняли груз, ведем на буксире «сигару»…выполнили годовой план по тоннам на 107,4 проц.
Обратным рейсом завершаем выполнение годового плана по тонно-милям…
Ответственный рейс посвящаем делу мира…».
18 февраля 1955 года пароход «Баскунчак» встал на рейд портпункта Красногорск. Пока смены грузчиков доставляют на плашкоутах уголь и загружают трюмы, расскажем, что на судне к этому времени многое переменилось, причем не в лучшую сторону. По итогам социалистического соревнования к концу 1954 года экипаж парохода оказался почти на последнем месте. Годовое задание было выполнено лишь на 83,5 процента. Выветрился былой дух. В партийных документах отмечалось: «Повседневная кропотливая воспитательная работа с людьми подменена изданием многочисленных приказов капитана. Вместо того, чтобы побеседовать с моряком, выявить причины, приведшие его к нарушению дисциплины, парторг т. Четырбоцкий строчил рапорты и требовал от капитана издания приказов о вынесении административных взысканий. За 1954 год на моряков парохода было наложено 69 административных взысканий, из них 14 — только на матроса Асатурьяна. Совершенно по-иному подходил т. Четырбоцкий к поведению начальствующего состава. Часто бывает пьяным старший помощник капитана т. Бублик, но у капитана и парторга не хватило смелости призвать его к порядку. Появлялись в нетрезвом состоянии и другие начальники (Елисеев, Тырченков, Макаров)».