Умело руководил своими людьми начальник участка Александр Афонич; не определить, отдыхал ли за двое суток командир взвода военизированной горноспасательной части Иван Пильняков. Отмечено было старание главного механика шахты Василия Смирнова, его сметливая инженерная мысль и организаторские способности были кстати. Военрук Октябрьской средней школы М. Бахирев и десятиклассник Федя Афанасьев работали рука об руку. В списки особо отличившихся занесли десятника Александра Булыгу, забойщиков Зайнулина, Лукьяненко, Долгушина, Валиулова, красноармейца Матвеева, ефрейтора Свиридова, старшего сержанта Воробьева, столяра Медведева.
Настоящий подвиг совершил лесоруб Ниглядаян Шакирович Юсупов. Помещение, где он жил, засыпало, но полностью не разрушило. А за стеной, в той части дома, которая подверглась более сильному удару, плакали пострадавшие. Лесоруб топором прорубил стену и, как сказано в документе, освободил из плена 16 человек, выведя их затем на поверхность.
Конечно же, число самоотверженных спасателей гораздо больше, все заслуживают великой благодарности, но документы сохранили лишь эти немногие имена. Особого уважения удостоилась Анна Ивановна Рожкова, председатель шахткома. В годы войны она постоянно опекала семьи военнослужащих, заботилась об общественных огородах, о сытной зимовке скота в подсобном хозяйстве, чтобы детям доставалось по стакану молока. Здесь на ее долю выпала самая тяжкая миссия — принимать спасенных. Ей добровольно вызвались помогать домохозяйки Пантюхова, Старпева, Гаврилова, Семенкина, навалыцица Закирова. Вместе с врачами и медсестрами они отхаживали пострадавших, обогревали озябших, кормили проголодавшихся, утешали осиротевших, закутывали их в одеяла, в тулупы и отправляли в Октябрьский.
Им же досталось накрывать мертвых, среди которых были дети, задохнувшиеся, закоченевшие, иные в ночных рубашонках. К их ледяным ножкам боязно было притронуться. Всех мертвецов доставляли в поселковый клуб, тела укладывали прямо на пол. В зале стояли стон и плач, дежурный медперсонал отпаивал женщин валерьянкой, обморочным делали уколы. У любого нормального человека дыбился волос на голове, когда у мертвеца шевелились руки или ноги. А это оттаивало окоченевшее тело.
В первые сутки из-под снега освободили 65 человек живых и извлекли 74 мертвых тела. На вторые сутки достали еще 45 человек, чудом выживших, и 49 погибших.
Наперекор разгулявшемуся бурану поисковые работы велись даже ночью при свете мощных прожекторов. На смену уставшим приходили те, кто успевал подкрепиться и немного отдохнуть. Перелопачены были горы снега. К 13 февраля извлечено было 233 человека — 105 живых и 128 мертвых (в их число вошли пятеро, умерших в больнице). Ненайденными значились трое мальчиков из семьи Зинуровых — Хазимур (11 лет), Малинур (8) и Валинур (4 года). Несколько спасателей продолжали их поиски.
14 февраля 1945 года, в среду, в 14 часов, как свидетельствует акт специальной комиссии, состоялись похороны погибших на кладбище поселка Октябрьский. Были они тяжелыми, духовой оркестр не мог заглушить стоны и плач. Детские гробики несли на руках — 51 ребенка дошкольного возраста хоронила шахта, самое молодое поколение. Директор Октябрьской средней школы Илья Григорьевич Миромапов, учителя, старшеклассники провожали своих друзей. Носатова Вера и Клецкина Катя должны были летом получить аттестаты зрелости; Сулеймановой Рушанье, Юпатовой Зое, Ибрагимовой Канифе было по 16 лет; Шакирзяновой Мануре, Федотову Коле, Клецкину Ивану, Степановой Маше — 15; 14 — Новицкой Лиде и Федоровой Рае; по 13 — Юсупову Адельяну, Фахурдинову Ахату, Бадержынову Зингуру, а Кате Петровой — всего 12. Спасенный глава семьи Зайнутдиновых хоронил свою жену Гарафу, 34 лет, и четверых маленьких сыновей: Кияма, 6 лет, Хамида, 5 лет, Мусавара, 4 лет, и годовалого Махмуда. С каким камнем на сердце шел он к кладбищу? Зачем ему было жить без них?
Из семьи Федотовых спасли мать и сына, они хоронили отца и кормильца — Андрея Павловича, забойщика, 43-х лет, 15-летнего Колю, семилетнюю Раю и шестилетиего Ваню. Шахтер Петров хоронил жену Анну Петровну, 12-летнюю дочь Катю, десятилетнего сына Колю и семилетнего Илюшу. Куда ему было вернуться с похорон — ни дома, ни семьи? Проходчик Нургалиев прощался с женой Мунирой и маленькими дочерьми — Рашидой и Цанифой. Хабирахмаиов хоронил жену Кафию и трех сыновей — Ахата, Таскира и Фахата; Мухамедзянов — жену Мамдуху, дочерей Нуреуфию и Равзю и десятилетнего сына Гильмухана.
В братской могиле был погребен 101 человек. Отдельно, по желанию родственников, выкопали могилу Бибиковым — учительнице Саре Сулейменовне и ее дочерям — четырехлетней Тамаре и годовалой Рае. Туда же опустили гроб с Сариной сестрой Рушаньей. Третью могилу семья Хлебородовых — спасенные родители и старшие дети — приготовили для своих младших: Маши, 11 лет, Алеши, 9 лет, Васи, 6 лет, и трехлетней Зины. В четвертую яму родственники опустили семью Юсуповых: сорокалетнего Гарифзяна, его жену Гаян и трех сыновей — Адельзяна, Фаика, Амерзяна. С ними же захоронили гробик с девятимесячной Фамурой Рахимовой.
Большинство погибших — татары, 71 человек. Это казанские татары, приехавшие на Сахалин по вербовке в нефтяную и угольную промышленность. Ехали, как и все, заработать деньги на лучшую жизнь.
В поселок Мгачи их первые партии прибыли еще в 1938 году, для них там, как рассказывают очевидцы, построили отдельный барак. Татары старались сохранить свою культуру, обычаи. Поначалу между подростками — русскими и татарами — случались стычки, потом соседи становились друзьями. Русские в татарских семьях встречали радушие родителей, особенно женщин, почитание детьми взрослых, трудолюбие и порядок. А когда пришла пора призыва на войну, юноши пошли рядом — русские, украинцы, татары. Так, видимо, было и в Октябрьском. Одно из свидетельств тому — собрание коммунистов 17 мая 1944 года. В члены ВКП(б) принимают Равилова Ахата, татарина, чья бригада забойщиков систематически перевыполняет производственные показатели. Его рекомендуют начальник шахты В. Малючков, знающий Равилова с 1940 года, забойщики Чудаев и Галимулла Займулин, работающие с ним с 1941 года. Никто ни в производстве, ни в быту не сортировал людей по национальному признаку.