23 апреля 1973 года «Атлас» подошел к затопленной «Сурме». Знотин выбрал удачное место для стоянки, надежно соединил спасатель с берегом мостками. Работы пошли полным ходом. Водолазы спускались в трюмы «Сурмы», устанавливали шланги, чтобы откачивать ил. Но груитососы весом в 800 килограммов быстро забивались, их через каждые три-четыре часа приходилось вручную вытаскивать и прочищать. А толща ила в трюмах доходила до девяти метров. Выбирали ил с большой аккуратностью, иначе он мог обрушиться и похоронить под собой водолазов.
Советский Союз закупил специально для экспедиции два восьмисоттонных плавучих крана. Их перевод из Гамбурга в Бенгальский залив вокруг Африки — редкий случай в мореходной практике, заслуживающий отдельного повествования. С подходом кранов операция по подъему «Сурмы» вступила в решающую фазу. Решено было сделать новогодний подарок — поднять «Сурму» до наступления 1974 года. Водолазы установили пятнадцатитонные крышки на люки, завели последние пластыри на раны. Мощные компрессоры стали закачивать в корпус воздух. И вот 28 декабря маленькие люди с помощью могучей техники подняли огромное судно на поверхность и отвели к месту разделки — восстановлению оно не подлежало.
— Судно решили разрезать на 16 частей и поднять их на берег 800-топными кранами. Применили знакомую технологию — подводную электрокислородную резку, мелкие взрывы. Задействовали одновременно шесть водолазных станций, двадцать водолазов. И все же работы шли медленно. Тогда для резки взяли якорные цепи. Давали нагрузку на гаки крана по 60–70 тонн, производили передергивание цепи, и металл разрушался. На долю «Атласа» досталось семь секций. К тому времени на смену Знотину прибыли капитан Алексей Яковлевич Кожухов, другие специалисты, но накал работ оставался прежним. Только на «Сурме» водолазы экспедиции отработали в общей сложности десять тысяч часов!
9 мая «Атлас» выполнил свою миссию. 21 мая 1974 года была поднята на берег последняя секция разделанного теплохода. Груды металла достигали высоты четырехэтажного дома.
В их воспоминаниях и светлая радость, и глубокая печаль. Тогда они были счастливыми людьми, переполненными яркой жизнью. Теперь жизнь изменилась, они постарели.
— Какими мы были? Молодыми, работящими, сплоченными, веселыми, отзывчивыми. Самым старшим среди нас был капитан А. Кожухов, которому исполнился сорок один год. А больше половины экипажа состояло в комсомоле. Каждый старался помочь другому, внести что-нибудь новое хоть в организацию работ, хоть в проведение досуга. За 27 месяцев из двух смен нашего экипажа домой отправили двоих — лодыри были безнадежные! Остальных не приходилось понукать, мы легко поднимались на любое дело. Как-то в порту, где нефтяные причалы, вспыхнул пожар. Последовала команда: «Дежурному пожарному подразделению приступить к тушению!». У них бегают случайные люди, кричат да руками машут, не зная, что делать. Наши через два часа укротили огонь, не потребовав ни копейки. А судовые врачи? Мало, что они оберегали моряков. Река Карнапхули несла всякие отбросы, включая павших животных. Однако в экспедиции не случилось ни одного инфекционного заболевания. Нас обязывали тщательно мыть руки перед едой, дважды в день после несусветной жары принимать горячий душ. Врачи оборудовали на территории порта полевой госпиталь на 30 коек, принимали в нем и лечили сотни бенгальцев.
— На глазах экспедиции внезапно налетевший шквал затопил две баржи с японским листовым железом, в котором так нуждалось бедное государство. Начальник порта Гулам Кибрия попросил адмирала достать груз. Работы эти выходили за рамки подписанного соглашения, тем не менее они были выполнены. Поднимать начали обычным способом, сообразуясь с периодами «стоп-воды», и доставали по 7–8 пакетов в сутки. Подсчитали — схватились за головы! Чтобы поднять все железо, потребуется восемь месяцев. Тогда умельцы придумали выход: к трубе высотою в 13 метров приварили широкий раструб с дверцей, внутри устроили ступеньки, все сооружение прикрепили к борту баржи. Водолаз имел возможность спускаться в трюм в любое время, зацеплял стропы и уходил в свое укрытие. Стали поднимать по 35 пакетов! Достали все кровельное железо стоимостью около двух миллионов долларов. Подняли баржи. Оставили республике металлолом, стоивший по самым скромным прикидкам свыше десяти миллионов долларов.
Мы работали, не помышляя о собственной выгоде. Какими мы были, можно показать на примере стармеха Юрия Ясько. Из Одесской мореходки вышел он пекарем, но профессия ему показалась бесперспективной, он подался на Сахалин и в 1964 году получил в Холмске диплом техника-судомеханика. Через несколько лет он уже имел благодарности, звание ударника коммунистического труда и немалый опыт. Руководство сочло возможным назначить его на должность стармеха. Человеком он оказался своеобразным, прикидывался этаким простоватым хохлом, у которого на все случаи жизни имелись шутки да прибаутки. Когда ему предлагали вступить в члены партии, он склонял голову набок и поднимал руки: «Да я еще не дорос! Вот как созрею…». С ним было легко, люди сутками работали, не замечая перенапряжения. Возможно, это и свело его в могилу раньше времени. Многие из нас долго болели после экспедиции. Рано умерли капитан А. Кожухов, второй электромеханик В. Дзебан. Перед смертью Юрий Ясько написал начальнику Сахалинского морского пароходства С. Камышеву письмо: «Сергей Федорович! Обращаюсь к Вам за день-два до своей смерти. У меня рак желудка. Я об этом знаю. И принимаю жизнь такой, какая она есть. Принимаю смерть открыто, как моряк. Работал я честно и добросовестно в СМП 21 год. То, что не успел, доделает мой старший сын Петр Юрьевич Ясько, курсант II курса. Прошу Вас оказать ему отеческую поддержку в начале трудовой деятельности. Будьте счастливы!