— Уснете, уголек выкатится, случится пожар, не успеете на улицу выскочить.
Сколько в городе подобных трагедий случалось.
И вот маленький заболел, у него менингит. Предлагали мне поехать с ним в Южно- Сахалинск, но передумали: там, возможно, вылечат, однако он навсегда останется слабоумным. И вот ребенок тает на глазах, я мечусь по поликлинике с плачем, а детский врач отчитывает меня. На помощь пришел японский доктор. Русская и японская поликлиники находились в одном помещении, которое позже сгорело. Японец спросил:
— Почему мадама плачет?
Говорил он по-русски неплохо, осмотрел ребенка и сказал, что менингита у него нет, просто он очень сильно простудился. Собрался консилиум, наши три врача стали высмеивать японца, а он мне говорит:
— Даю вам порошки, разведете их, будете давать питье через каждые четыре часа. Через три дня он будет кушать, по очень долго не будет стоять на ногах. Простуда уйдет в ноги.
Наши твердят японцу:
— Через три дня мадама будет хоронить маленького.
Терять мне было нечего, поступила я по совету японского доктора, поила сына, потом кормила кашей — и по сей день он жив-здоров.
В холоде, при скудных харчишках, а все же прожили мы до лета. Летом Виктора демобилизовали. В пароходство пришло определение Военной коллегии Верховного суда СССР от 15 февраля 1946 года: приговор суда по делу Привалова Виктора Васильевича по протесту главного военного прокурора Красной Армии отменили и дело за отсутствием состава преступления было прекращено. Он вновь был назначен капитаном. Жизнь начала помаленьку налаживаться.
Однажды в диспетчерскую прибежал сын и кричит:
— Мама, иди скорее домой! Мамка приехала, папка тебя зовет.
В зале прыснули. Вот так новость! Отпустили меня. Прихожу домой: муж картошку жарит, приезжая, бывшая жена Виктора, сидит, нахохлившись, в верхней одежде. Видно, ругались. Перед этим нас обокрали солдаты, но я все же собрала кое-какие тряпки и пригласила нежданную гостью с дороги в баню. Помылись мы хорошенько, потерли спины друг дружке. Возвращаемся в дом — стол накрыт, мой муж ждет нас. За ужином повели разговор о ее дальнейших планах. Она ответила:
— Хотелось быть поближе к детям. А остановиться пока негде.
— Ну поживи у нас, — великодушно предложила я. Я уже была беременна третьим ребенком, а тут помощница в доме. Пока я на работе, дома все сготовлено, прибрано. Приду, отдохну, возьмем мы друг дружку под ручку и на прогулку. Соседи хихикали, все ждали скандала с мордобоем, пальцем показывали:
— Жены Привалова пошли!
Не стали мы скандалить, прожили тихо-мирно месяца полтора, потом она устроилась на работу, получила жилье и попросила разрешения забрать сына.
В 1947 году я родила третьего ребенка, и уже через одиннадцать часов меня выписали домой, потому что роддом не отапливался, там стоял собачий холод, а дома можно было хоть печуркой спасаться. Мне трудно было, поэтому забрали мы в Холмск маму с семьей. Дом стал тесен, нас девять душ, для жилья приспособили чердак. Позже отчим построил себе домик, привез своих родных. А вскоре мне сестра прислала на исправление свою дочку, попавшую в дурную компанию. Так что семейные хлопоты захомутали меня, как заезжую лошадь, и я тянула тяжелую поклажу изо всех сил. С восьми лет мне пришлось заботиться о младших сестрах. Так это и осталось на всю жизнь.
Получив работу в службе эксплуатации Николаевского пароходства, я попала в интеллигентную среду. В диспетчерской только я не имела высшего образования. И я стала прилежно учиться у товарищей, впитывала все как губка, была трудолюбива, исполнительна, любое дело, которое мне поручалось, делала с особым тщанием, ночь не досплю, но исполню к сроку.
Упорный труд, штудирование учебной литературы, справочников, умение из услышанного и увиденного извлечь рациональное зерно — все я использовала для повышения своей квалификации. Моему становлению способствовало благожелательное отношение специалистов ко мне. Когда пароходство перебазировалось в Холмск, не все сюда поехали, а мне сам бог велел держаться за предприятие. Здесь поначалу сложился другой коллектив, нахлынули гастролеры «за длинным рублем», но даже в таких условиях от каждого человека я старалась почерпнуть что-нибудь полезное.
С пятидесятого года начали приезжать к нам молодые выпускницы Одесского института. Прибыли чудесные девушки: Болотова, Чайковская, Тимошенко, Карташова, Платонова. У них было мало практики — тут я им пригодилась, они обладали глубокими теоретическими знаниями — тут они пригодились мне. Я как-то сразу вошла в их среду. Хорошо помню Елену Павловну Чайковскую, все ценили и любили ее. И дело она хорошо знала, и доброй была, да прилепилась к ней какая-то коварная болезнь, пришлось ей вернуться на материк. Там умерла она в молодых летах. После нее начальником отдела стала Елена Константиновна Болотова.
В 1958 году меня перевели в службу материально-технического обеспечения, в отдел топлива. Кабинет был на двоих, но топливом я занималась одна. Меня так загрузили работой, что значительную часть бумаг приходилось прихватывать домой. И вот через какое-то время я впервые поехала в командировку во Владивосток, в Дальневосточное морское пароходство. Отправились мы вместе с главным диспетчером Сутиным, с которым долго работала прежде. Приехала я уладить конфликт по топливу. В Ванино у нас были емкости под жидкое топливо, снабжались там суда всех пароходств, а рассчитывались неаккуратно. В отделе топлива сидит начальница с таким неприступным видом, что и разговаривать со мной не хочет. Я ей вежливенько документами: отпущено вам столько-то, а до сих пор не оплачено по такой-то накладной, да вот еще по этой, да цифры тут не сходятся, да за месяц прошлого года не перечислено ни рубля. А речь ведь шла о громадных суммах. Пришлось гордячке поубавить спеси и перейти к деловому разговору.