Обрушивается шквал аплодисментов. Она первой опускается на стул, поправляет жакет, на лацкане которого сияют два ордена — Трудового Красного Знамени и Ленина, слегка касается искусной укладки коротко остриженных волос, раскрывает папку, достает карандаш и переводит пристальный взор на докладчика. Пока начальник Сахалинского госрыбтреста т. Петрушкин, вытирая пот, информирует наркома и всех присутствующих о положении на вверенных ему предприятиях, зал внимательно рассматривает женщину-наркома. Есть в Советской стране ученые-историки А. Панкратова и М. Нечкина, математик С. Яновская, писательницы М. Шагинян, Л. Сейфуллина, В. Кетлинская, скульптор В. Мухина. Вся страна гордится отважными летчицами Героями Советского Союза П. Осипенко, М. Расковой, В. Гризодубовой. За ними, как поется в песне, «хозяйский теплый женский класс» — 17 тысяч агрономов, зоотехников, ветеринаров, 44 тысячи инженеров, 18 тысяч экономистов, 85 тысяч врачей, 144 тысячи педагогов и работниц культурно- просветительных учреждений. А женщина-нарком — всего одна!
19 января 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР наркомат пищевой промышленности разделили на три комиссариата: рыбной промышленности, мясо-молочной и пищевой. Тем же числом был издан указ о назначении народным комиссаром рыбной промышленности СССР Полины Семеновны Жемчужиной.
Руководящий состав области знает, что Полина Семеновна — жена председателя Совета Народных Комиссаров СССР т. Молотова, но вряд ли кто из них осведомлен, что она и не Жемчужина, и не Полина. По рождению — Перл Семеновна Кариовская, но происхождению — мещанка из небогатой еврейской семьи со станции Пологи Гуляйгюльского района Днепропетровской губернии. Выпускница гимназии увлеклась романтикой классовой борьбы и в возрасте 21 год вступила в ряды РКП(б), участвовала в боях с белогвардейцами на Украине. В один из критических моментов ей пришлось перейти на нелегальное положение и перебраться в Харьков. Там заведующий паспортным отделом городской подпольной организации, зашифровав по-своему ее имя (перл — жемчуг), в ноябре 1919 года выдал ей паспорт на имя Полины Семеновны Жемчужиной. С этим именем она и сошла в могилу 1 мая 1970 года.
С победой советской власти молодая общественница проявила кипучую деятельность, за что удостоилась представлять свою губернию на международном женском конгрессе в Москве. Ее яркая личность заинтересовала Молотова. В конце 1921 года она стала его женой. Круг семейных забот ей оказался тесен, и она быстро вышла на всесоюзную орбиту. Этому способствовали не только мужнино покровительство и близкое знакомство со Сталиным. Она обладала хваткой, природным умом, сильной волей. Чтобы иметь представление о ее характере, обратимся к свидетельствам современников.
Сразу же после войны дважды Герой Советского Союза генерал армии М. Катуков был назначен командующим бронетанковыми и механизированными войсками Группы советских войск в Германии. Семья переехала к нему. Жена Катукова позже вспоминала: «Я жила в Саксонии, где служил муж. По пути в Карловы Вары к нам заехали Полина Семеновна с дочерью Светланой, обе были роскошно одеты. Прилетели они самолетом со своими врачами и обслугой в пятьдесят человек. Жемчужина была очень умная, очень властная женщина».
В 1949 году Жемчужину арестовали якобы за связь с еврейскими националистами. «Дело» было сфабриковано с размахом, на допросы и очные ставки вызывали лиц, еще недавно занимавших солидные должности. Один из них во время очной ставки говорил ей: «Вы были чрезвычайно деспотичны. Вас боялись, потому что вы были люты, как боярыня Морозова». Другой утверждал: «Жемчужина обманывала правительство и добивалась показателей в работе путем злоупотребления своим положением жены Молотова».
Даже если сделать скидку на чрезвычайность обстоятельств, в которых давались показания, то все равно за Жемчужиной остаются качества человека неординарного.
Однако какое она имела отношение к рыбной промышленности? Никакого. Наркомом она стала потому, что была преданным членом партии и верным другом т. Сталина, имела опыт общего руководства.
Через два месяца после назначения она блестяще выступила на XVIII съезде партии, сообщив, что за последнее десятилетие улов рыбы в стране удвоился: с 7 миллионов 470 тысяч центнеров до 14,5 миллиона. Рыбная промышленность СССР заняла второе место в мире. Новый нарком представила съезду обширную программу дальнейшего развития отрасли: наряду с ростом добывающего и приёмотранспортного флотов предусматривалась модернизация берегового хозяйства. Капитальные вложения по береговому хозяйству на Дальнем Востоке направлялись на создание мощной базы в Петропавловске-Камчатском, Николаевске-на-Амуре, Владивостоке, на Сахалине, на увеличение холодильных емкостей в крупных рыбных портах, на строительство двадцати береговых сборных холодильников, консервных заводов и рыбообрабатывающих комбинатов. Стратегическим направлением становился активный лов. Особое ударение делалось на то, что развитие рыбной промышленности преображало лицо далеких окраин.
«Даже в таких диких в прошлом районах, как Сахалин, место бывшей царской ссылки, Камчатка, охотское побережье, далеко не редкостью являются теперь клубы, хорошие школы, больницы, детские ясли, библиотеки, столовые», — подчеркивала Жемчужина и приводила конкретный пример роста материального благосостояния человека: бригадир Швайковский И. С. из рыбколхоза им. Сталина на Камчатке выполнил годовой план на 156 процентов. Его личный заработок за сезон лова составил 10124 рубля. «В третьем пятилетием плане, — заключала нарком, — к рыбной промышленности предъявляются особые требования: решительно преодолеть отставание».